“幻のイチゴ”として評価を高める雲仙ブランドがある。大粒で甘く美しい品種「貴婦人の微笑（ほほえ）み」。手作業がほとんどで生産量が限られ、県内と北九州の市場に出荷するほか、雲仙市のふるさと納税の返礼品としてしか出回らない。生産する同市国見町の国見園芸出荷組合の出荷額は５年前より３割アップしており、県内では現在、１パック約３５０グラム２千円弱で店頭に並ぶ。同組合の前田哲郎組合長（４３）は「雲仙にこんなに大きくてインパクトがあるイチゴがあると知ってほしい」と意気込む。
前田さんが貴婦人の微笑みと出合ったのは１０年ほど前。当時の組合長、父の武彦さん（８２）が資材業者から「大粒で甘いよ」と新品種の苗を勧められたのがきっかけだった。
栽培すると、大粒でつやつやとした香り高いイチゴができた。１粒４０～１００グラムと、大粒でも５０グラムの従来品種「恋みのり」と比べて１・５倍以上の大きさが多い。酸味がなく甘みが口いっぱいに広がり、糖度１３～１６度。恋みのりは１１、１２度。「これはいける」と直感した武彦さんと一緒に、近所のイチゴ農家に生産を呼びかけた。
現在、同市の７軒が計２・５ヘクタールの畑で年間２０万パック以上を出荷。４年前に市が雲仙ブランドに認定した。同組合と愛媛県の数軒だけで栽培されている。
真っ赤で大粒、甘くておいしい－。その感動を知ってほしいと、ほぼ完熟になるまで待って摘み取る。こだわるからこそ日持ちはせず、東京など遠距離の市場からの依頼は断っている。
果皮がやわらかい上に完熟まで育てると傷付きやすくなるため、栽培や収穫、選別に気を使う。果実の下にネットを敷いて育てて、薄いスポンジの上に並べてパックに詰めないといけない。「貴婦人の名にふさわしいほどデリケート」と前田組合長は苦笑する。
イチゴ栽培は苗作りから収穫まで１年以上かかる。組合では３年前から、ビニールハウス内の温度や湿度、土壌水分、二酸化炭素（ＣO2）濃度などの情報を５分おきに自動で観測できるシステムを取り入れた。それでも、気温が氷点下になりそうなときはハウス内でストーブをたいて夜中も見て回るなど、気が抜けないという。
「苦労して出荷しても、『あまおう』は１パック当たり１００円ほど高い卸値が付いた。悔しかった」と武彦さん。「ようやく肩を並べられるものが作れるようになった」とほっとした笑顔を見せる。
イチゴは寒い方が糖度が増すため、１～２月が最もおいしいとされる。前田組合長は「『甘い』『すごい』と驚いてもらえたらうれしい。希少価値を高めつつ安定的に出荷させたい」と抱負を語った。
前田さんが貴婦人の微笑みと出合ったのは１０年ほど前。当時の組合長、父の武彦さん（８２）が資材業者から「大粒で甘いよ」と新品種の苗を勧められたのがきっかけだった。
栽培すると、大粒でつやつやとした香り高いイチゴができた。１粒４０～１００グラムと、大粒でも５０グラムの従来品種「恋みのり」と比べて１・５倍以上の大きさが多い。酸味がなく甘みが口いっぱいに広がり、糖度１３～１６度。恋みのりは１１、１２度。「これはいける」と直感した武彦さんと一緒に、近所のイチゴ農家に生産を呼びかけた。
現在、同市の７軒が計２・５ヘクタールの畑で年間２０万パック以上を出荷。４年前に市が雲仙ブランドに認定した。同組合と愛媛県の数軒だけで栽培されている。
真っ赤で大粒、甘くておいしい－。その感動を知ってほしいと、ほぼ完熟になるまで待って摘み取る。こだわるからこそ日持ちはせず、東京など遠距離の市場からの依頼は断っている。
果皮がやわらかい上に完熟まで育てると傷付きやすくなるため、栽培や収穫、選別に気を使う。果実の下にネットを敷いて育てて、薄いスポンジの上に並べてパックに詰めないといけない。「貴婦人の名にふさわしいほどデリケート」と前田組合長は苦笑する。
イチゴ栽培は苗作りから収穫まで１年以上かかる。組合では３年前から、ビニールハウス内の温度や湿度、土壌水分、二酸化炭素（ＣO2）濃度などの情報を５分おきに自動で観測できるシステムを取り入れた。それでも、気温が氷点下になりそうなときはハウス内でストーブをたいて夜中も見て回るなど、気が抜けないという。
「苦労して出荷しても、『あまおう』は１パック当たり１００円ほど高い卸値が付いた。悔しかった」と武彦さん。「ようやく肩を並べられるものが作れるようになった」とほっとした笑顔を見せる。
イチゴは寒い方が糖度が増すため、１～２月が最もおいしいとされる。前田組合長は「『甘い』『すごい』と驚いてもらえたらうれしい。希少価値を高めつつ安定的に出荷させたい」と抱負を語った。