サッカーの明治安田Ｊ２は１３、１４日の第２４節を終えて約３週間の中断期間に入った。Ｖ・ファーレン長崎は１４勝９分け１敗の勝ち点５１でＪ１自動昇格（２枠）圏内の２位。一時は約４年ぶりの首位にも立ち、クラブのリーグ戦無敗記録をＪ２歴代２位の「２２」に伸ばすなど好調を維持している。残り１４試合で首位清水、３位横浜ＦＣと、それぞれ勝ち点１差。しびれる自動昇格争いは勝負の終盤戦に入る。
堅固な守備
今季はとにかく負けない。リーグ戦で黒星を喫したのは３月２日の第２節・仙台戦だけで、４カ月以上負け知らず。中３日などの厳しい試合日程で臨んだ第２０節・仙台戦や第２２節・徳島戦、第２４節・甲府戦のアウェー３戦は試合終了間際のゴールで追いつくなど、劇的な展開が続いている。
要因として、下平監督がまず挙げるのが「守備力」。失点２２はリーグ４番目の少なさで、無失点は１０試合を数える。櫛引、田中らを中心にＤＦラインを的確にコントロールしてコンパクトな陣形を保ち、失点につながりやすいエリアにボールを運ばせない守り方をチームで共有できている。
下平監督は就任当初、攻撃時と同じ４－３－３で前線からのハイプレスをかける守備を模索していた。方針転換のきっかけは１月の沖縄キャンプ直前に実施したＶ長崎Ｕ－１８との練習試合。ユースが長年実践している４－４－２のゾーンディフェンスの堅固さを見て、すぐに採用した。今季から守備面を担当する村上コーチはユースを指揮した経験があり、スムーズに構築が図られた。攻守に貢献する増山は「守り方が整理されている。誰一人さぼっていない」。指揮官が掲げた目標の１試合平均失点「１以下」もクリアしている。
リーグ最多
攻撃では特に外国人選手が好調だ。エジガルジュニオが１４ゴールで得点ランキングトップを独走。後半途中からピッチに立つことが多い昨季の得点王フアンマも８点を決めている。１試合通して攻撃力は落ちず、通算４７得点はリーグ最多。クラブ史上最多の７０得点を記録した昨季の同時期「３９」を上回っている。
秋野を中心としたビルドアップは試合を重ねるにつれて相手に対策はされたが、変化を加えながら進化している。田中のロングフィードやマテウスのキープ、マルコスや笠柳、松澤のサイドからの突破などを生かしてバリエーションを増やしている。米田や増山らサイドバックがゴール前に顔を出す場面も目立ち、攻撃に厚みが増した。無得点は３試合しかない。
後半が課題
課題は後半の失点の割合が高いこと。８割強の１８点を後半に失っている。特にその半数が後半開始１５分以内。リードして折り返すことが多いため、集中しきれないまま守備を崩されるケースも少なくない。下平監督も「気の緩みがある。修正しないといけない」とくぎを刺す。
引き分けの数も気になる。負けない一方で、引き分け「９」は２番目に多い。勝ち点は、勝てば３、引き分けは１。清水は既に６敗もしながら首位にいる。昇格するためには、勝ち点３を積み上げていく勝負強さが求められる。
声援を力に
昇格にはサポーターの後押しも不可欠だ。ホームの平均観客数７０７８人はリーグで８番目。首位清水の１万４８５０人とは２倍以上の開きがある。Ｊ１初昇格を決めた２０１７年シーズンがそうだったように、クラブ、チーム、サポーターが、さらに一体感を高めていく必要がある。
Ｊ１昇格を決めた讃岐戦など数々のドラマを生んできたトランスコスモススタジアム長崎でのホーム戦は残り４試合。１０月からは新スタジアムで３試合が予定されている。再開初戦は８月３日。１７位水戸をトラスタで迎え撃つ。
堅固な守備
今季はとにかく負けない。リーグ戦で黒星を喫したのは３月２日の第２節・仙台戦だけで、４カ月以上負け知らず。中３日などの厳しい試合日程で臨んだ第２０節・仙台戦や第２２節・徳島戦、第２４節・甲府戦のアウェー３戦は試合終了間際のゴールで追いつくなど、劇的な展開が続いている。
要因として、下平監督がまず挙げるのが「守備力」。失点２２はリーグ４番目の少なさで、無失点は１０試合を数える。櫛引、田中らを中心にＤＦラインを的確にコントロールしてコンパクトな陣形を保ち、失点につながりやすいエリアにボールを運ばせない守り方をチームで共有できている。
下平監督は就任当初、攻撃時と同じ４－３－３で前線からのハイプレスをかける守備を模索していた。方針転換のきっかけは１月の沖縄キャンプ直前に実施したＶ長崎Ｕ－１８との練習試合。ユースが長年実践している４－４－２のゾーンディフェンスの堅固さを見て、すぐに採用した。今季から守備面を担当する村上コーチはユースを指揮した経験があり、スムーズに構築が図られた。攻守に貢献する増山は「守り方が整理されている。誰一人さぼっていない」。指揮官が掲げた目標の１試合平均失点「１以下」もクリアしている。
リーグ最多
攻撃では特に外国人選手が好調だ。エジガルジュニオが１４ゴールで得点ランキングトップを独走。後半途中からピッチに立つことが多い昨季の得点王フアンマも８点を決めている。１試合通して攻撃力は落ちず、通算４７得点はリーグ最多。クラブ史上最多の７０得点を記録した昨季の同時期「３９」を上回っている。
秋野を中心としたビルドアップは試合を重ねるにつれて相手に対策はされたが、変化を加えながら進化している。田中のロングフィードやマテウスのキープ、マルコスや笠柳、松澤のサイドからの突破などを生かしてバリエーションを増やしている。米田や増山らサイドバックがゴール前に顔を出す場面も目立ち、攻撃に厚みが増した。無得点は３試合しかない。
後半が課題
課題は後半の失点の割合が高いこと。８割強の１８点を後半に失っている。特にその半数が後半開始１５分以内。リードして折り返すことが多いため、集中しきれないまま守備を崩されるケースも少なくない。下平監督も「気の緩みがある。修正しないといけない」とくぎを刺す。
引き分けの数も気になる。負けない一方で、引き分け「９」は２番目に多い。勝ち点は、勝てば３、引き分けは１。清水は既に６敗もしながら首位にいる。昇格するためには、勝ち点３を積み上げていく勝負強さが求められる。
声援を力に
昇格にはサポーターの後押しも不可欠だ。ホームの平均観客数７０７８人はリーグで８番目。首位清水の１万４８５０人とは２倍以上の開きがある。Ｊ１初昇格を決めた２０１７年シーズンがそうだったように、クラブ、チーム、サポーターが、さらに一体感を高めていく必要がある。
Ｊ１昇格を決めた讃岐戦など数々のドラマを生んできたトランスコスモススタジアム長崎でのホーム戦は残り４試合。１０月からは新スタジアムで３試合が予定されている。再開初戦は８月３日。１７位水戸をトラスタで迎え撃つ。