長崎ヴェルカ、強豪・宇都宮を破る！　バスケットＢ１

バスケットボールのりそなＢリーグ１部（Ｂ１）第２８節最終日は３０日、長崎市のハピネスアリーナなどで１２試合が行われ、長崎ヴェルカは東地区首位の宇都宮を７７－６５で破った。通算２２勝２５敗で西地区６位。５６９６人が来場し、２日連続でホーム観客動員最多記録を更新した。
　ヴェルカは第１クオーター、２－０から連続１４得点を許すなど１１－２１と先行された。前日の第１戦同様、一方的な展開になるかと思われたが、第２クオーターから反撃に転じた。１８－２６の５分から馬場の連続７得点で１点差。その後も粘り強い守備を見せて、３３－３５で前半を折り返した。
　第３クオーターも互角の展開が続いた。エドゥのフリースロー、ブラントリーの３点シュートとミドルシュートで３分に４０－３８と逆転。５２－４８で入った第４クオーターも馬場の連続６得点、グローヴス、山口、ブラントリーの３点シュート、森川の４点プレーなどで突き放し、１２点差で振り切った。
　第２９節は４月５、６日、各地で２４試合を実施。ヴェルカはアウェーで三遠との２連戦に挑む。


◎「特別な勝ち星」

　ヴェルカはＢ１リーグ初代王者で、２度の優勝を誇る強豪宇都宮からうれしい初白星。完敗だった第１戦の雪辱も果たした。マオール監督は「誰かがミスをしても次のプレーで修正した。全員がステップアップしていた」と選手たちを手放しに褒めた。
　第１クオーターこそ相手の勢いに押されて点差を広げられたが、前日と同じ展開にはさせなかった。馬場が厳しい守備で相手の外国人エースを自由にさせず、ロースコアの展開に持ち込む。全員が集中力を切らさず、よく走り、体を張った。ブラントリーは２８得点、馬場は２４得点でけん引。後半は相手の追い上げムードを断ち切るように、要所で３点シュートを決めた。
　第１戦は終盤こそ盛り返したが、リーグ２位の攻撃力に屈した。この日は、１試合平均８５得点の強豪を６５点に抑えて快勝。馬場は「東地区首位を走る相手から勝ち星を挙げたのは特別なものがある」と胸を張った。