常磐樹を守りたい

芭蕉は４０歳を過ぎて「芭蕉翁（おう）」と名乗った。〈衰ひや歯に食ひあてし海苔（のり）の砂〉。ノリを頬張ると、混じっていた砂をかんでしまって痛みが走った－と、衰えを嘆く一句を詠んだのは４８歳の時とされる▲４０歳を「翁（おきな）」と称した江戸の昔と比べ、とてつもない長寿の時代を私たちは生きている。昨年の日本人の平均寿命は女性が８７・１４歳、男性が８１・０９歳で３年ぶりに延びた▲四季を通して葉の青々とした樹木を「常磐樹（ときわぎ）」という。松がそうであるように、長寿のしるしにもなっている。葉が青々とした歳月、つまり、介護を受けたり寝たきりになったりせずに日常生活を送れる「健康寿命」をいかに延ばすか、いま問われている▲県のまとめでは、２０１３年度から２３年度にかけて、健康寿命は女性が２歳以上延びて７５・４２歳に、男性が３歳以上延びて７２・２９歳になった。多くの人が健康づくりに目を向け、実行した成果だろう▲その一方で、常磐樹の森では難問が絶えない。老老介護があり、高齢者への虐待問題がある。１人暮らしの高齢者が増えている。介護に関わる人が不足し、介護サービスを受けるべき人が受けられない…▲きょうは「敬老の日」。長寿にして健康であれば喜ばしいが、「超」の付く高齢社会の影はますます濃く、深い。常磐樹を守りたい。（徹）