「島のために、できる限りのことをしたい」－。長崎県五島市の奈留島唯一の海上タクシー事業者が廃業し、島民の足や緊急搬送への影響が懸念されていた問題で、地域の安心を支えようと、県外からの移住者カップルが立ち上がった。６月から夜間の急患搬送に特化して運航を始める。
新たにかじを握るのは、島で宿泊施設を営む益子一也さん（３８）。パートナーの高野奏理さん（２９）が陸上で運航を支え、二人三脚での挑戦となる。
神奈川県出身の益子さんが奈留島に移住したのは８年前。フリーランスのプログラマーとして働く傍ら、趣味の釣りが高じて五島の海に魅せられた。建物を改装した宿泊施設を開業。プログラミングの仕事や漁業のほか、近年はカキの試験養殖など多彩ななりわいを経験しながら、島に根を張ってきた。
こうした中、島で４７年間営業を続けていた唯一の海上タクシー事業者が昨年１１月末、高齢化などを理由に廃業。島民の間では後継者を求める声が上がっていたが、引き継ぎの話が浮かんでは消えた。事態は好転せず、島の窮状を見聞きするうちに「誰もしないのなら、引き受けたい」と決意を固めた。
前の事業者から船を購入し、３月に一般不定期航路事業者として登録した。船の名は「ＣＡＮＡＲＹ（カナリー）」（９・７トン、旅客定員１２人）。高野さんの名前「かなり」と、船体の黄色がカナリアを連想させることから命名。人命搬送という重みに向き合いながら、操船訓練を重ねてきた。
岩手県出身の高野さんは、５年前に同市の地域おこし協力隊として来島。離島留学生の支援やガイド業などで島と深く関わってきた。パートナーの決断に「事故なく安全に運航できるよう支えたい」と前を向く。
日中は仕事があるため、夜間の緊急搬送を主軸に置く。一方で、課題も。搬送だけでは経費の維持も難しく、深夜に呼び出される負担も避けられない。「収益モデルの構築を模索しながら続けるしかない。まず自分でやってみて、可能性を確かめたい」と益子さん。
奈留島の人口は約１７００人。市も新たな緊急搬送船の建造を模索しているが、態勢が整うまでの間、島民の命をつなぐ重責。「誰かがやらないと」－。２人の表情に決意がにじむ。
新たにかじを握るのは、島で宿泊施設を営む益子一也さん（３８）。パートナーの高野奏理さん（２９）が陸上で運航を支え、二人三脚での挑戦となる。
神奈川県出身の益子さんが奈留島に移住したのは８年前。フリーランスのプログラマーとして働く傍ら、趣味の釣りが高じて五島の海に魅せられた。建物を改装した宿泊施設を開業。プログラミングの仕事や漁業のほか、近年はカキの試験養殖など多彩ななりわいを経験しながら、島に根を張ってきた。
こうした中、島で４７年間営業を続けていた唯一の海上タクシー事業者が昨年１１月末、高齢化などを理由に廃業。島民の間では後継者を求める声が上がっていたが、引き継ぎの話が浮かんでは消えた。事態は好転せず、島の窮状を見聞きするうちに「誰もしないのなら、引き受けたい」と決意を固めた。
前の事業者から船を購入し、３月に一般不定期航路事業者として登録した。船の名は「ＣＡＮＡＲＹ（カナリー）」（９・７トン、旅客定員１２人）。高野さんの名前「かなり」と、船体の黄色がカナリアを連想させることから命名。人命搬送という重みに向き合いながら、操船訓練を重ねてきた。
岩手県出身の高野さんは、５年前に同市の地域おこし協力隊として来島。離島留学生の支援やガイド業などで島と深く関わってきた。パートナーの決断に「事故なく安全に運航できるよう支えたい」と前を向く。
日中は仕事があるため、夜間の緊急搬送を主軸に置く。一方で、課題も。搬送だけでは経費の維持も難しく、深夜に呼び出される負担も避けられない。「収益モデルの構築を模索しながら続けるしかない。まず自分でやってみて、可能性を確かめたい」と益子さん。
奈留島の人口は約１７００人。市も新たな緊急搬送船の建造を模索しているが、態勢が整うまでの間、島民の命をつなぐ重責。「誰かがやらないと」－。２人の表情に決意がにじむ。
