認知症への理解を深め、地域全体で当事者を支援する拠点「認知症カフェ」について考える「GOTO認知症カフェフェスタ」が8月31日、長崎県五島市内であった。東北福祉大の矢吹知之准教授は講演で、カフェは「『認知症に優しいまち』を凝縮したモデル」と説明。認知症の人や専門家だけでなく、子どもや若者を含めた地域住民の誰もが当事者意識を持ち、協働することが必要だと指摘した。
市主催。認知症カフェはオランダで始まった取り組み。認知症の人やその家族、近隣住民らが集まり、専門家による講話を聞いたり参加者同士で対話したりする。高齢化が進む同市も、将来的には住民団体や福祉施設などを巻き込み、各地でカフェを運営する構想を描く。
矢吹准教授は、物忘れなどの初期症状が現れて認知症と診断される前後から、本格的な介護を受けるまでに一定の「空白期間」があると指摘。この期間に当事者は将来に「絶望」し、社会との関わりを避けて孤立する傾向にあるという。
これに対し、認知症カフェは誰でも拒まず受け入れ、感情面や情報面で当事者をサポート。多様な地域住民と共に学びながら偏見をなくし、苦しみを打ち明けることで「空白期間を満たすことができる」と述べた。
また、年齢を重ねると誰でも認知症になる確率は高まるとして、「あちら（認知症の人）とこちら（認知症ではない人）という二項対立ではなく、誰もが当事者として、対等な立場で関わり合うことが大切」と呼び掛けた。
講演会には地域住民や福祉施設の関係者ら80人余りが参加。フェスタではこのほか、実際に認知症カフェでアート活動をしたり講話を聞いたりする体験コーナーもあった。