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あきらめない再びＪ目指す
いつ言われるのだろうか、と考えながら過ごした２００８年シーズン終盤。覚悟はできているはずだった。なのに、実際その瞬間が訪れると、ショックはやはり大きかった。Ｊ２愛媛ＦＣから受けた戦力外通告。２度目の経験だった。
Ｊ１浦和レッズを戦力外となった時は、期限付き移籍していた愛媛ＦＣが自分を必要としてくれた。今回は移籍先が決まらない状態での通告。「チームがないのは初めて。見つかるのか、という不安があった」。サッカーを続けたいという一心で、Ｊリーグのトライアウトを受けた。
高校卒業後、地元埼玉の浦和レッズでプロになった。１０代のころから、人生をサッカーに懸けてきた。「ここで終わったら何だったのかなって。このままでは終われないと思った」。トライアウトで納得いくプレーはできなかった。それでも、ＪＦＬや地域リーグの数チームから誘いが届いた。
その中の一つがＶ・ファーレンだった。世界的な不況の影響は日本のスポーツ界をも襲った。戦力外となった多くのプロ選手たちが、次のチームを決められない現実がある。現役続行をあきらめ、引退していく選手たちも少なくない。Ｊ１からＪ２へ、さらにＪＦＬへと、カテゴリーを下げることになるが、その状況を考えれば、環境は問題ではなかった。
Ｖ・ファーレンには「Ｊリーグを目指す」という明確な目標がある。「サッカーを続けさえすれば、可能性はいくらでもある」。あきらめさえしなければ、自分の努力次第で、再びＪの舞台で活躍する道を切り開ける。愛媛ＦＣ時代に指導を受けたことがある東川監督の下、もう一度はい上がるために、ゼロからのスタートを切った。
恵まれた体格を生かし、体を張って相手の攻撃をはね返すＤＦ。対人プレーや、戦う気持ちでは負けない自信がある。しかし、戦力外となったということは、それなりの理由、足りない部分があるはずだ。５位に終わった西日本社会人大会。Ｖ・ファーレンは第１戦と第３戦を若手主体のチームで、第２戦を主力メンバーで戦った。第１、第３戦はフル出場、第２戦は途中出場。即戦力として加入したが、まだポジションが確約されたわけではない。
まずは定位置確保。そしてチームに貢献したい。「拾ってもらった長崎に、プレーで恩返ししたい」。そう心に刻んでいる。
【略歴】 みなみ・ゆうぞう 埼玉県入間市の藤沢東小１年でサッカーを始める。埼玉・西武台高３年時に埼玉県選抜の一員として宮城国体で優勝。２００２年、Ｊ１浦和レッズに入団。０６年にＪ２愛媛ＦＣに期限付き移籍し、０７年に完全移籍。今季、Ｖ・ファーレンに新加入した。入間市出身。１８３センチ、７９キロ。２５歳。
2009年2月25日長崎新聞掲載
