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ＭＦ・田尻秀一 今度は長崎のために |
３０歳。世間ではまだ「若造」扱いされがちな年齢だが、多くのアスリートの場合「ベテラン」と呼ばれる。それは時として「選手としてのピークを過ぎた」との意味合いが込められる。競技者として頂点を夢見ていた彼らはそこで、いや応なしに現実と向き合う。
昨年秋。７年間所属していたアルエット熊本が、プロチーム（現ロッソ熊本）として生まれ変わると知らされた。プロになれば練習は昼間。仕事を辞めなければならない。自分の力の限界は分かっていた。愛着のあるチームでサッカーを続けられればいい、そのささやかな望みさえ唐突に断ち切られることが納得できなかった。
「もう少し若ければ、戦ったかもしれませんね。でも最終的に、サッカーを愛する子どもたちにとって、地元に目標となるプロチームができたほうがいいと考えました」。直前の国体で左ひざの靱帯（じんたい）を痛め、復帰の見通しが立たないことも理由のひとつだった。
それから半年間、サッカーを離れた。「このまま引退するのだろうか」。釈然としないまま日々を過ごした。今年２月、国見高時代の菊田忠典コーチ（長崎プロサッカークラブ推進委員会総務）から電話が入った。「恩返しと思って帰ってきてくれないか」。一気に視界が開けた。
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攻撃の中心となるＭＦ田尻秀一
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第３節のＦＣ琉球戦で、田尻は復活を印象づけた。前半１８分、左サイドでボールを受け、縦に抜けると見せて、素早く右足アウトサイドで切り返し。２人目のＤＦもフェイントでかわし、ドリブルで中央に切り込んだ。「だいぶ体がキレてきたという手応えがありました。これからです」
「九州リーグは、同レベルや下位のチームとの対戦で取りこぼさないことが大事なんです。強いチームに負けても、取りこぼしがなかったチームが優勝したのを何度も見てきましたから」
それでもロッソ熊本を倒したいと思う。それはよどんだ感情からではない。過去と決別しなければ、新たなスタートを切れない気がするのだ。
ベテランと呼ばれるにはまだ早い。
たじり・ひでかず 熊本市出身。北部東小２年でサッカーを始める。国見高２年で高校選手権優勝、３年で準優勝。桃山学院大からＮＴＴに入社。アルエット熊本の主力としてＪＦＬ、九州リーグで活躍した。ＮＴＴ西日本熊本支店勤務。１７０センチ。７０キロ。３０歳。
2005年5月14日長崎新聞掲載