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■ 22 ■ |
 | 佐世保ＪＴＣ |
| 卓球に「夢」を追う |
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| 佐世保ＪＴＣのメンバー |
楽しんで着実に成長
スマッシュ、バックドライブ、王子サーブ。練習に励む子どもたちは技を決めるたびに、したり顔で「さー！」と声を張り上げる。カメラのレンズ越しに、「卓球が好き」という気持ちがびしびし伝わってくる。
佐世保ＪＴＣは、佐世保市唯一の卓球ジュニアスクール。荒木茂之監督（５４）＝会社員＝が「卓球人口の底辺拡大」を目指して２００１年に開設した。モットーは「明るく楽しく夢を追う子を育てる」。現在は５歳から小学６年までの生徒計１４人が週２回、同市内の公民館などで汗を流す。
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| 真剣な表情で練習に励む子どもたち＝佐世保市、南地区公民館 |
後半はラケットを持ち、いざ、卓球台へ。４人のコーチが各台につき、一人一人に合わせた配球を数分間ずつ繰り返す。普段はあどけない生徒たちも、ボールを打ち始めると真剣な顔つきに。実際に試合で打つイメージを膨らませながら、一球一球に全力だ。
ここ数年、県内大会の上位常連チームに成長したが、昨年の全国大会（８月・東京）は予選敗退。その悔しさを知るメンバーが全員残った今年は「全国８強」を目標に掲げる。小田彩歌主将（６年）は「最初は弱かったけど、だんだん強くなってきた。全国で勝ちたい」と２９日の全国ホープス大会県予選突破に向けて闘志満々だ。
そんな子どもたちであっても、１４年長崎国体はまだ縁遠い世界なのか。荒木監督は「国体は意識せんで純粋に卓球を楽しんどる。みんなよか表情しとるでしょ」と笑う。好きこそものの上手なれ、というところか。今を本気で楽しむから強くなるのだ。（中島崇雄）
2010年5月26日長崎新聞掲載