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全国都道府県対抗男子駅伝

　レース展開浮き沈み激しく　遠い「最低ライン」

アンカー藤原（ＪＲ東日本）
１６位でゴールするアンカー藤原（ＪＲ東日本）＝平和記念公園前
　１４位でたすきを受けたアンカー藤原（ＪＲ東日本）は勝負に出るしかなかった。「何とか入賞ラインに持っていきたい」。無理を承知で序盤から飛ばした。だが、昨夏の世界選手権（ベルリン）マラソン代表ランナーをしても、ペースを保てなかった。「突っ込みすぎてしまった」。２人に抜かれた。力を出し切れなかった。

　浮き沈みの激しいレースになった。１区定方（川棚高）、４区茅原（諫早高）が、そろって区間１けたの好走を見せたが、それ以外が苦戦。徐々に順位を落とした。第１中継所で１４秒だった首位とのタイム差は、最終的に２分５８秒まで膨らんだ。

　２６位に終わった昨年の巻き返しを誓った今年。見方を変えれば１０位台躍進ではあるが、喜ぶ選手は誰もいなかった。３区藤山（ＳＵＭＣＯ）は「足を引っ張ってしまった」、２区坂本（調川中）も「迷惑をかけた」。「最低でも入賞」を掲げていたチーム。最低に届かなかった。

　レース後、山口監督（川棚高教）は「もっと底上げを図らないと」とコメントした。その言葉には、４年後に迫った２巡目長崎国体への思いも含まれている。本番で少年勢の主力となる世代が、早ければ来年にもメンバー入りしてくる。彼らが地元で好成績を収めるためには、一つでも多くの実績、自信を積み重ねさせなければならない。それは指導者の義務でもある。

　３年続けて入賞を逃した。正念場だ。（緒方庸介）


2010年1月25日長崎新聞掲載




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