北京に懸けろ七色の虹 頂点目指す期待の県勢
県勢最多となる８人が出場した前回のアテネ大会に続き、今回も県勢７人がエントリーした北京五輪。２００８年８月８日８時８分の開幕まで残り１４日となった現在、選手たちはそれぞれの目標に向けて最終調整を続けている。
前回、県勢は自転車男子チームスプリントの井上昌己（日本競輪選手会長崎支部）が本県史上初となる銀メダルに輝いたのをはじめ、野球の城島健司（ソフトバンク−マリナーズ）も銅メダルを獲得した。今回も体操男子の内村航平（１９）＝日体大＝、野球の杉内俊哉（２７）＝ソフトバンク＝を筆頭に、メダル獲得、上位入賞が望めるアスリートがエントリーした。
日本選手団の福田富昭団長は「金メダルは２けた、メダル総数も３０個以上で（史上最多の３７個だった）アテネを超えること」と目標を掲げた。県勢がその中に名を連ねることができるか。本県史上初となる金メダルは獲得できるか。本番直前、県勢の活躍を展望する。（運動部・城 知哲）
メダル最有力候補は内村と杉内。内村は五輪第２次選考会（４月・東京）をトップ通過してから、一躍「体操界の新星」として注目を集めた。続く代表決定競技会（５月・岡山）も、冨田洋之（セントラルスポーツ）に次いで２位。文句なしの代表入りを果たした。
体操男子代表の具志堅幸司監督は「冨田の個人総合起用は確定しているが、内村にもやらせたい」と明言している。内村には２大会連続金メダルを目指す団体総合をはじめ、個人総合、そして種目別床運動、跳馬でのメダル獲得が期待される。
順当ならば、団体総合でのメダル獲得は間違いない状況。これまでの実績から、現時点での評価は「地元中国が金」だが、冨田、内村らの活躍次第では、前評判を覆しての金メダルも夢ではない。内村も「団体総合の金メダル獲得に貢献したい」と目標を掲げる。個人総合は決勝進出ラインが目標になりそうだが、一発勝負の種目別で頂点を極める可能性もある。
８年前のシドニー大会以来、２度目の五輪に挑む杉内のメダル獲得も濃厚だ。星野ジャパンでは、中継ぎでの起用が予定されているが、三菱重工長崎時代から国際試合の経験が豊富な左腕は、状況次第で先発、ストッパーとフル回転する決意だ。予選リーグの初戦で対戦するキューバを倒して、２００６年のＷＢＣに続く世界の頂点を極めたい。
バレーは初戦勝負
朝長孝介（２８）＝堺ブレイザーズ＝がセッターを務めるバレーボール男子は、予選リーグ初戦のイタリア戦がポイントか。世界最終予選（５、６月・東京）の初戦でセットカウント３−１、第４セットも２４−１７とマッチポイントまで到達しながら、まさかの逆転負けを喫した因縁の相手。ここを乗り切れば、一気に波に乗れそうだ。
朝長も「まずはイタリア戦。日本らしいバレーでメダルを狙いたい」と意気込んでいる。
２大会連続で出場
県勢で唯一、２大会連続出場となるバドミントン男子ダブルスの大束忠司（２９）＝トナミ運輸＝は、今回を「選手人生の集大成」と位置づけている。バドミントンは出場条件が厳しく、ダブルスは世界ランキング１６位までしか出場できない。大束・舛田圭太（トナミ運輸）ペアは、既に世界の１６強入りした形で、１勝すれば８強となり入賞が確定。２勝でメダルが視野に入ってくる。大束は「前回のアテネと違い、今回は結果を残したい」と五輪で初勝利を誓っている。
陸上男子２０キロ競歩の森岡紘一朗（２３）＝富士通＝も入賞ラインにつけている。昨夏の世界選手権大阪大会は１１位。北京五輪テスト大会（４月・北京市）も、１時間２４分３９秒で日本勢トップとなる１３位に入った。その後も調子を上げており、日本陸連の期待も大きい。森岡も「自分らしいレースをして入賞を狙いたい」と手応えを感じている。
世界への“第一歩”
内村同様、１０代で五輪出場を決めたサッカー男子のＤＦ吉田麻也（１９）＝名古屋グランパス＝、競泳女子四百、八百メートルリレーの山口美咲（１８）＝近大＝は、今回が世界へ大きく羽ばたくための第一歩となる。
吉田は昨季からトップチームに昇格し、今季は開幕からスタメン出場。今春、Ｕ−２３代表合宿に初招集された。身長１８７センチの大型センターバックで、最終合宿（７−９日・千葉県）でも、１対１の強さ、高さ、さらには積極的に攻撃参加する姿勢を存分にアピール。五輪開会式前日の米国戦（８月７日・天津）から、スタメン出場する可能性も出てきた。
驚くほどの急成長
山口も本番を前に調子を上げてきた。代表選考を兼ねた日本選手権（４月・東京）の女子八百メートルは、ぎりぎりの４位で代表に滑り込んだが、ジャパンオープン（６月・東京）で百メートル５５秒３、二百メートル２分０秒８の自己新をマーク。末次澄王コーチ（イトマンＳＳ）は「現在、チームの２番手まで伸びてきた。百メートルは５５秒、二百メートルも２分を切る勢い」と驚くほどの急成長だ。本番では決勝進出はもちろん、メダルに絡む可能性も出てきた。
県勢（県内の中学校、高校、大学、実業団に３年以上在籍、または小学校に６年間在籍）のこれまでのメダル獲得者数は５競技で６人。前回のアテネ大会自転車男子チームスプリントで井上昌己（日本競輪選手会長崎支部）が銀メダルを獲得したが、まだ、金メダリストは誕生していない。
１９６８年のメキシコ五輪に出場した体操の塚原千恵子（旧姓小田＝長崎西高出身）の長男、直也（朝日生命）は長崎市生まれ。アテネの体操男子団体総合で金メダルに輝いたが、育ちは東京。残念ながら、本県初の金メダルとはならなかった。
また、県バレーボール協会の中野尚弘副会長は、６４年の東京五輪で銅、メキシコ五輪で銀メダルを獲得した。だが、当時の中野副会長は八幡製鉄（北九州市）所属で、出身は佐賀県鹿島市。これも県勢に数えられていない。
今回、県勢は過去最高だったアテネ大会の８人には及ばなかったが、７競技に７人がエントリー。体操、野球などで県勢初となる金メダル獲得が期待される。
2008年7月25日長崎新聞掲載
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