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がんばれ県勢！！ 北京五輪 |
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☆☆１☆
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バレーボール男子 朝長孝介（堺ブレイザーズ） |
人柄にじむトスワーク |
１９８８年のソウル大会以来、２０年ぶりのアジア開催となる北京五輪開幕まで２１日。県勢（県内の中学校、高校、大学、実業団に３年以上所属、小学校に６年間所属）は過去最多だったアテネ大会の８人には及ばなかったが、７競技で７人が出場切符を手にした。地元の期待を背負ったトップアスリートが、世界最高の舞台でどんなパフォーマンスを見せるか。夢、あこがれ、あるいはもっと大きな思いを胸に本番へ臨む県勢を紹介する。
最終予選決意のアピール
「自分はいつでも準備はできています」
北京を懸けたバレーボール男子世界最終予選第２戦（６月・東京）のイラン戦後。それまで２番手セッターに甘んじてきた朝長孝介は、植田辰哉監督に出場を直訴した。選手人生で初めてした言葉でのアピール。これが、きっかけになったのかは分からない。だが、朝長がスタメン入りした第４戦以降、日本は快進撃。オーストラリア、アルゼンチンの強豪を連破し、１６年ぶりの五輪出場切符を獲得した。
小学３年でバレーボールを始めた。父、政義が「そんなに運動能力は高くなかった。控えめだった」と当時を振り返るように、際立って目立つような存在ではなかった。だが、今も変わらない不断の努力と研究熱心さで一歩一歩成長。中学３年で県選抜入りすると、大村工で主将、筑波大では副主将を務めた。
本格的にセッターを始めたのは高校２年の夏。当時の大村工は大型選手がそろっており、朝長はアタッカーとして３、４番手の選手だった。ここで、恩師と慕う伊藤孝浩監督が言った。「アタッカーだと試合に出られないぞ。セッターをやってみろ」。エースとして活躍したかったが、やはり試合には出たい。「やらせてください」。将来の全日本の司令塔が誕生した瞬間だった。
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| 日本の司令塔として北京のコートに立つ朝長孝介＝大村市、大村工高体育館 |
先月の最終予選でも、豊富な練習量に裏付けられたプレーが、チームに勢いをつけた。恩師の伊藤が「人柄がにじみ出ている」と評するトスワークがさえた。派手さはないが、センター攻撃を中心にアタッカーの力を引き出す。北京出場を決めたアルゼンチン戦のマッチポイント。朝長のトスを相手コートにたたきつけた主将の荻野正二が言った。「あいつはコンビが合わなくても絶対にアタッカーのせいにしない。だから、次は必ず決めなければという気持ちになる」
２８歳で臨む五輪の舞台。選手人生の集大成と位置づけてコートに立つ。「でも、出るだけで満足する気はない。日本らしいバレー、朝長孝介らしいバレーでメダルを取りにいく」。北京のコートでも“人柄のトス”を上げ続けるつもりだ。
略歴／ともなが・こうすけ
松原小３年でバレーボールを始め、郡中３年で県選抜入り。大村工高３年時の神奈川国体で３位入賞した。筑波大では２年秋からレギュラー入り。全日本大学選手権を制し続け、３年連続ベストセッター賞を受賞した。現在は豊田合成トレフェルサを経て堺ブレイザーズに所属。好きな言葉は「七転八起」。１８４センチ、８３キロ。大村市出身、２７歳。
2008年7月18日長崎新聞掲載
