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インタビュー／バレーボール男子・朝長孝介（28）＝堺＝

「今後は地元で指導者を目指したい」と語る朝長孝介＝五輪選手村

力出し切れず悔しい　今後は地元で指導者目指す

　【北京＝本社運動部・城知哲】１次リーグを５戦全敗の最下位で終えたバレーボール日本男子。１６年ぶりに挑んだ五輪の舞台で、これ以上ない屈辱にまみれた。「メダルを取りにいく」と宣言した植田辰哉監督の言葉は、選手たちにどこまで浸透していたのか。力を発揮できなかった要因は何だったのか。日本の司令塔を務めた大村市出身の朝長孝介（堺）に、チーム状態や敗因、朝長自身の今後などについて聞いた。

　－今回の結果をどう受け止めているか。

　勉強になったと言いたいが、悔しいのが一番。日本は力を出し切れていなかった。言い訳になるが、ボールの規格が変わったのが、サーブレシーブに大きく影響した。対策不足だった。

　－スタメン全員が初の五輪だった第１戦のイタリア戦。全員に硬さがあったように見えたが。

　硬かった。雰囲気というか、やはり五輪の舞台は、立ってみないと分からないところだった。

　－勝負どころだった第３戦の中国戦。完全アウェーという異様な雰囲気の中、第１、２セットを落とした。ここでも、メンタル面の弱さを露呈したようだが。

　ホームでばかり試合をさせてもらってきた日本は、得点を決めてもムードを盛り上げられなかった。日本では、決めたら周りが盛り上がってくれた。第３、４セットが取れたのは、中国が悪かっただけ。完敗としか言いようがない。

　－次につながる大会になったと思うか。

　植田監督になって４年間、食事から練習の方法、量まで大幅に変わった。コツコツ積み重ねてきたものは間違いではなかったと思っている。植田監督でなかったら、絶対にここにはいない。少し前まで、五輪は遠い存在だったが、バレーをやっている子どもたちに、頑張ればやれるということは示せたと思う。

　－米国との最終戦。第２セット途中で交代した際に泣いているように見えた。その涙の訳を。

　何であんな感じになったのか自分でも分からない。ただ、これで（五輪は）最後かなと思っていたので、そういうところからきたのだと思う。最後までコートに立っていたかった。

　－選手人生の集大成と位置づけた五輪が終わった。これからを。

　地元に戻って指導者を目指したい。僕の理想は伊藤孝浩先生（大村工高監督）。技術より前に、礼儀とか人との接し方などを一番大切にしたいと思っている。もう一度、伊藤先生の下で一から勉強してみたい。

　▽　▽　▽

　最終戦の米国戦後、ミックスゾーンで「お疲れさま」と声を掛けたところ、開口一番「すみませんでした」という言葉が返ってきた。どんなにアタッカーがミスをしても、常にセッターである自分の責任という姿勢を貫いてきた男の生きざまが、そのひと言に凝縮されていた。今回、結果は出なかった。だが、高校時代からの朝長の持ち味である“人柄がにじむトス”は、確かに北京のコートに上がった。