| 県下一周駅伝第２日 大村・東彼が首位堅持 |
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累計で４分８秒差をつけ、３連覇に王手をかけた大村・東彼。ガッツポーズでゴールに飛び込むアンカー森宗信也（中大）＝雲仙市小浜町、十八銀行小浜支店前 |
大村・東彼は１区生野（ＳＵＭＣＯ ＴＥＣＨＸＩＶ）、３区下村（鎮西学院高）が区間１位の力走で序盤を優位に展開。４−８区は伸び悩んだが、９区川崎（陸自大村）で再び先頭に立つと、１１区延壽寺博（諫早高）から３連続区間賞をマーク。２位以下との差を広げ、トップでゴールした。
長崎はスタートから２位で粘り強くリレー。４区安田（長崎国際大）が区間１位でトップを奪うと、５区山川（瓊浦高職）が区間１位の快走を見せ、２位との差を１分２４秒まで広げた。後半も７区村山（長崎大）、１０区三浦（城西大）の区間賞など区間上位でたすきをつなぐが、大村・東彼の勢いに及ばず３分２９秒差で２位だった。
西彼・西海は２区野本（西彼杵高）が区間新をマークし２位。５区で４位に後退したが、１０区川元（鶴南養護教）で３位に浮上し、そのままフィニッシュした。
佐世保は２区長深田（県立大）が区間新、４区田丸（同）が区間２位と活躍。５区鹿子島（長崎国際大）で３位に躍り出たが、６区以降、上位とのタイム差を短縮できず４位。五島、諫早による激しい５位争いは、初日に続いて離島勢トップをキープした五島が競り勝った。
初日に出遅れた北松・松浦は８区吉田（松浦高）の区間賞などで７位。島原半島は最終区で北松・松浦に抜かれ８位。初日最下位の壱岐は１１区武田（壱岐高）が区間２位と踏ん張り９位。前半で最下位が続いた対馬は粘って１０位。初日６位と健闘した平戸は１１位だった。
最終日の１８日は、午前７時４５分に雲仙市小浜町をスタート。長崎市の長崎新聞社まで１８区間１３１・５キロを走る。今大会から新設された小学生区間（１２、１３区）は、午後１時４０分から県立総合運動公園陸上競技場で行われる。
エースの“たすき”次代へ ３連覇へ土橋力走
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１０区で、地元の声援を受けながら力走する大村・東彼の土橋（日大）＝東彼杵町 |
予定では、各チームの大黒柱が集う大会最長区間の第３日１区で出走予定だった。だが、初日の最終区で区間５位と沈んだ。９区で４位と活躍した１月の箱根駅伝のあと、大学４年間で初めて長期休暇を取った。「その後の調整ミス」。監督陣から１０区に回された。「当然です。期待されて呼ばれたのに情けなかった」
この日も体は重かった。白い息を吐きながら、沿道で応援してくれる大勢の人を見て思った。陸上を始めたばかりのころ、西大村中時代、そして全国で勝負できるランナーになりたいと、福岡・大牟田高へ進んだこと。古里の記憶を刻み込むように、一歩一歩を踏みしめ走った。
１０区のゴールテープを切り、再スタートを控えた１１区延壽寺博（諫早高）に声を掛けた。県内トップ選手として活躍する延壽寺兄弟は今春、土橋と同じ日大に進む。次のエースへ、言葉でたすきをつなぎたかった。
１１区。延壽寺博から始まる３区間連続区間賞が、大村・東彼の大会３連覇を大きく引き寄せた。（田下）
最後まで粘り強く 離島勢トップ五島
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累計で６位につけた五島チーム。１区西村（五島高・左）から２区三宅（同）へたすきリレー＝鹿町町、北松商工会議所前
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「離島チームだけに、合同練習もなかなか難しい。選手の調子を見抜けず、実力を発揮させられなかった」
今年はこれまで以上に選手とコミュニケーションを図った。直前参加となる県外の大学生には、小まめに連絡を取り、レースの成績や体調などをチェック。ベストの選手配置、設定タイムを練り上げた。
高校、大学生ら若手の力走に、田口主将（三井楽カイロ院）らベテランの意地が重なる。第２日は１区西村（五島高）が３位と好スタート。中盤以降も粘り強くつなぎ、最終１３区で田口が諫早を逆転し、日間５位に食い込んだ。「どの区間も大きな崩れがなかった」と山本総監督も手応えを感じたという。
累計でも目標の６位で離島勢トップ。だが、「うちはあくまでも挑戦者」（田口）。タイム差はあるが、さらに上の順位を目指し、最終日もチーム一丸で５位諫早を追う。（緒方）
西彼・西海３位浮上 １分２秒差で最終決戦へ
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西彼・西海の１区川口（専大）から２区野本（西彼杵高・左）へたすきリレー＝鹿町町、北松商工会議所前
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第３９回大会以来、１７年間守り続けた３位以上の座。「西彼は悪くとも３位」が定説だった。それが今、合併で力をつけた佐世保に脅かされている。「若い僕にも監督陣の危機感がひしひしと伝わってきた」と２区野本（西彼杵高）は言う。
選手は目覚めた。野本が区間賞の走りで弾みをつければ、１０区のベテラン川元（鶴南養護教）は佐世保を５４秒も突き放し、３位に浮上。後続の走者も粘り、そのままゴールした。「１プラス１が２にも３にもなるのが西彼・西海のいいところ」。川元の目元が緩んだ。
３位は死守したが、佐世保との累計差はわずか１分２秒。「厳しい状況は変わらないが、振り出しに戻せた。一から戦える」。川田総監督は“最終決戦”のシナリオを描いている。（西）
連続出場のたすきつなぐ 平戸チーム発足に尽力の永田さん
第５６回郡市対抗県下一周駅伝第２日の十七日、平戸桟橋前をスタートした選手は、今年架橋３０年を迎える平戸大橋に差しかかった。雨と風が打ち付ける橋の上で、永田米吉さん（55）は選手の背中に叫んだ。「頑張れ！」。３０年前を思い出し、目頭が熱くなった。
平戸は今回で連続３０度目の出場。チームの歴史は橋の歴史と重なる。平戸の選手は第１回から２６回まで、北松（現北松・松浦）に組み込まれていた。永田さんも選手の一人だったが、いつも「平戸単独で出場したい」と思っていた。
当時、平戸には好ランナーがそろっていた。「県下一周駅伝でも十分戦える」。永田さんは仲間とともにチームの独立を提案したが、周囲の反応は冷ややかだった。「選手集めをできるのか」「一年で終わるんじゃないか」。それでも粘り強く説得を続けた。
平戸大橋が完成した翌年の一九七八年、ようやく出場を認められた。永田さんは「大橋ができて機運が高まった。この橋に背中を押してもらった」と思う。自身は大会直前に体調を崩して出られなかったが、みんなの笑顔がうれしかった。
だが、順調な時期は続かなかった。過疎化による慢性的な選手不足で、何度も欠場の危機が訪れた。第４６回は永田さんが総監督を務め、選手集めに奔走した。地元の中学、高校の出身者を名簿に入れるなど、当時は認められていない「ふるさと選手制度」も使った。どんなことがあっても、連続出場のたすきだけは、つなぎたかった。
現在、永田さんは後援会長としてチームを支えている。記念すべき今大会の初日は、過去最高の日間６位に入ったが、２日目で最下位に転落した。「多くの熱心な方々に支えられて幸せ。少しずつでも前進していければ」。永田さんは思う。
３０年前−。真新しい「平戸」のゼッケンを着けて走る選手を、沿道で見詰める少年がいた。少年は必死に練習を積み、高校３年で、あこがれのたすきを手にした。現役引退後も、中、高校の陸上大会に足を運び「県下一周駅伝に出よう」と声を掛けて回った。それが、現在チームを率いる大山弘之総監督である。