| 総評／大村・東彼、厚い選手層光る |
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郷土の代表１１チームがたすきをつないだ第５４回郡市対抗県下一周駅伝大会。最長区間の最終日１区を力走する選手＝小浜町 |
主要区間を担ったコマツ電子金属、陸自大村勢。さらに中学区間を完全制覇したジュニア勢など各年代層に駒がそろっていた。また、野口康之総監督（九州電通）を中心に監督、選手が「前回、レース終盤に競り負けた悔しさを晴らそう」と一致団結していたことも勝因だった。意識の高さが独走につながった。
Ｖ争いの興味は第２日で薄れたが、三つどもえの２位争いはレースを熱くした。
西彼は前回の主力が抜け、レース前の評価は低かった。一時は４位に後退するなど我慢のレースとなったが、テーマ通りの「辛抱強くたすきをつなぐ」で２位をつかんだ。流れを呼び込んだのが森。最終日１５区。最大の難所、日見峠の戦いは圧巻だった。土橋、鷲尾（三菱重工長崎）ら強豪相手に真っ向勝負を挑み、堂々の区間賞を獲得。卒業後は中大に進学。さらなる飛躍が期待される。
Ｖ２に挑んだ長崎は、頼みの三菱重工長崎勢の不振や選手層の薄さが響いて３位に終わった。ただ、井手正文総監督（長崎市北消防署）の「若手育成」の方針の下、実力が未知数の１８―２２歳の若手を積極的に起用。第２日４区で区間賞の山下（長崎工高）、三浦、若杉（ともに瓊浦高）らが結果を残した。若い芽は育ちつつある。
北松・松浦は大会を盛り上げた。第２日１区で区間賞を獲得した宮崎（拓大）をはじめ、谷本（法大）ら箱根駅伝経験者が好走。最終日２区で累計２位に浮上するなど「３強崩し」の期待も膨らんだ。結果は４位だったが、来季以降につながるたすきリレーだった。
５位佐世保も健闘した。田中（筑波大）は第１日６区区間賞、最終日１区で区間３位と大車輪の活躍を見せた。新生「五島」は離島勢トップの６位。山川（五島高職）ら新戦力の活躍も大きかった。７位南高・島原は若手が伸び悩んだが、伊達（コマツ電子金属）が期待通りの走りを見せた。８位壱岐は壱岐高勢の活躍もあり順位を一つ上げた。９位対馬は扇（十八銀行）を軸に目標の女子総合Ｖ２を達成した。
１０位以下の諫早・北高、平戸は見せ場をつくれなかったが、最後まで懸命にたすきをつないだ。諫早・北高は牛水（諫早高）、平戸は末吉直（陸自竹松）らの力走が光った。
残念な事故が発生した。第２日の第４中継所（北松佐々町）で、アップ中の選手と軽乗用車が衝突。幸い、軽傷ですんだが、あらためて選手の安全対策の再点検を考えさせられた。
県下一周駅伝は次代を担う中、高校生が、実業団、大学のトップ級と接する絶好の機会。本県長距離界発展を支えるジュニア強化につながっている。今後、ジュニア層が幅広く参加できるようなシステムを構築できれば、大会はより発展していくだろう。
女子区間増設の声も現場で多数上がった。現在は最終日の４区間だけだが、３日間通じて参加できれば、県外の大学生、実業団選手の参加も増えるかもしれない。これまで以上に華のある大会にするためにも、主催者側として検討を重ねていきたい。（運動部・西 隆志）
2005年2月22日長崎新聞掲載