島原商は全国高校選手権２３度の出場を誇り、１９７７年に全国高校総体、８４年度には悲願の同選手権を制した。しかし、名将の呼び声高い小嶺忠敏監督が８４年春、国見に異動すると「覇権」は同校に移り、島原商は２０年近くも全国の舞台から遠ざかった。 名門の「長過ぎる冬」。だが、地元開催のゆめ総体が復活の転機になった。ＧＫ園田洋平（３年）は「入学した時から、地元だから島商が出るしかないと思っていた」。中学の強豪島原一中で活躍した有力選手も続々と入学。高橋監督と顧問の立山秀昭教諭（２９）は２年前から、交代でマイクロバスのハンドルを握って関東、広島、九州各地へ遠征に出掛け、試合経験を積ませた。
練習は早朝と放課後の計４時間半。週末は遠征の「サッカー漬け」の日々。生徒会長を務めるＤＦ藤本淳平（３年）は「練習はきつかったが、監督やコーチのおかげで伝統の走り負けないサッカーができるようになった」と白い歯を見せる。 選手全員が島原半島の出身。９０年から６年間にわたる雲仙・普賢岳噴火災害を経験した「復興の子」たちだ。ＤＦ安部忍（２年）は、公民館へ一家で避難したことや、山が溶岩を噴き上げるさまを幼い記憶にとどめる。「ゆめ総体は、最後まであきらめず粘り強くやる」と、災害の中で育ったたくましさを見せようと胸に誓う。 噴火災害真っただ中の９２年当時、主将を務めた高橋剛さん（２８）は今、後輩たちにこんな夢を託す。「あのころはグラウンドに灰が降り積もり、火砕流の警報も鳴って、今思えば十分な練習ができなかった。がむしゃらにボールに食らい付く島商のサッカーを、最高の舞台で見せてほしい」 |
