インターハイ　あのとき
＜４＞
　まさかの敗戦糧にＶ２
　相撲　下田圭将（日大２年）

　２０００年の岐阜インターハイ、０１年の熊本インターハイで２年連続団体優勝を飾った諫早農相撲部。下田圭将はチームの大黒柱として連覇に貢献しておきながら、それよりも「忘れられない一番」がある。脚光を浴びた一番ではなく、自身が土俵にバッタリ落ちた「悔やんでも悔やみきれない敗戦」だ。

　インターハイの相撲団体（５人１チーム）は、まず予選３試合（１―３回戦制）を行い、勝ち点が多い上位３２校が決勝トーナメントに進む。当時の諫早農は、下田をはじめ、北園基嗣、布田慎吾の３本柱が高校２年時に岐阜インターハイで優勝。３人がそのまま残った翌年の熊本インターハイは、当然のように優勝候補筆頭に挙がっていた。

　その前評判通りに予選１回戦は５―０で岩瀬（茨城）に圧勝。同２回戦は同じく優勝候補の明徳義塾（高知）に２―３で競り負けたものの、ここまでは予想範囲内の結果。問題は同３回戦の市川（兵庫）戦だった。

下田圭将
 豪快な上手出し投げを決める下田
２００１年の熊本インターハイ相撲団体決勝、諫早農―金沢工。豪快な上手出し投げを決める下田＝熊本県、宇土市民体育館特設相撲場
 		「最後に信じられるのは自分自身」と語る下田圭将（日大２年）＝東京都内
　「力的には絶対に負けない相手」だったが、次ほう下田が突き落としでバッタリ。大将布田もはたき込みで倒れ、２―３でまさかの敗戦。１回戦の全勝などが効いて決勝トーナメントには進んだ。しかし、下田は「個人決勝など負けた試合もあるが、あの試合は僕にとって唯一の失敗。油断などないと思っていたが、心のどこかにすきがあったのかもしれない」

　これで気合を入れ直したのか、諫早農は決勝トーナメントで快進撃。下田自身も１回戦から５戦全勝。２年連続で日本一を勝ち取った。それでも、下田は「優勝はうれしかったけれど、僕としては完全ではなかった」と、高校最後の栄光の夏を、自らへの戒めとして胸に刻んでいる。

　下田の身長は１７３センチ、体重１２０キロ。大学相撲の選手としては小柄ながら、高校時代から練習量だけは「誰にも負けない」という自負がある。「体格は関係ない。強い人は強い」。けいこ量で日本一に駆け上がった下田の相撲哲学だ。


ゆめ総体に期待
　普段の力発揮して
　地元なので応援が多く、プレッシャーになるかもしれないが、普段の力を発揮してください。試合が始まれば、最後に信じられるのは自分自身。そのために、普段の練習をしっかりやることが大切だと思います。精いっぱい頑張ってください。

しもだ・けいしょう　島原二中３年時に全国都道府県対抗大会団体で３位入賞。諫早農高２年の岐阜インターハイで団体優勝。同３年の熊本インターハイで団体Ｖ２、個人準優勝。昨年１２月の全日本アマチュア選手権では準優勝に輝いた。島原市出身、１９歳。

2003年4月22日長崎新聞掲載
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