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経験ゼロから頂点へ 「先生に何が教えられるの？」。学生時代にテニス競技経験がない尾辻哲也が１０年前、向陽高テニス部監督に就任した時に、部員から浴びせられた言葉だ。「それはそうだなと思ったが、やはりショックだった」。この言葉が、尾辻の指導者人生の出発点になった。 「給料をはたいて」あらゆるテニス雑誌を年間購読、手当たり次第にビデオも購入した。テニスクラブに入ってラケットも振った。そんな努力が実を結び、就任４年目の県高総体で団体初優勝。以来、インターハイ５度（団体）、全国選抜大会３度出場。「向陽」の名前は、九州、全国に知れ渡るようになった。 ２０校以上を見学 北九州市出身の尾辻は、小学４年からバレーボールに熱中した。身長１６８センチと小柄ながら、垂直跳びは１メートル１０センチというバネを生かしてアタッカーとして活躍、高校３年で福岡県国体少年代表に選出された。その後は左ひざじん帯断裂もあり、選手人生をあきらめたが、子供のころから抱いていた指導者としての夢は終わらなかった。
向陽高赴任３年目、そのチャンスが来た。「部活指導の基本を教えてもらった恩師」である同高ソフトボール部の林田和憲監督から「テニスをやってみないか」という勧め。「うそだろう」とも思ったが、スポーツへの情熱の方が強かった。そして、たとえ競技が違っても「負けさせるのは許せない。子供たちを、ずぶの素人の監督に教えられた選手にはしない」と心に誓った。 それからは休日を利用して、九州全県の強豪校を訪問した。「スーツを着て、菓子折りを持って」。２０校以上の練習を見学、指導法を模索した。「当時は誰も相手にしてくれず、ただ“どうぞ見てていいよ”という感じ。今に見ていろという意識もあった」 この探求心は、県内の指導者の目にも留まった。海星高の東口亨監督から「頑張ってみろ」と声を掛けられた。長崎女子商高の荒木良助監督からは「練習に来い」と誘われた。「うれしかった。何年の何月何日ということまで覚えている」。強豪として認知されると同時に、経験者以上の指導力を養っていった。 強豪の仲間入り 県高総体３度目の優勝までは、ジュニア出身者がいない素人集団での勝利だったが、２年前に現主将の藤野理絵ら経験者が入部。「全国で勝つ」という意識、力を持った選手と初めて出会った。「ゆめ総体があるからこそ来てくれた。これがなかったら県外に出ていたかもしれない」 それだけに今夏に懸ける思いは熱い。「最低でもベスト８。文字通りに夢を持って臨みたい」。向陽得意の「攻めのテニス」で、全国の強豪と肩を並べるつもりだ。
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