| 太田和港 （西彼西海町） |
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フェリー発着でにぎわう 西彼西海町の呼子ノ鼻と地崎鼻を結んだ内海が港域。対岸の大島町へ渡るフェリーの発着場としてにぎわっている。 歴史をさかのぼれば農産物などの積み出し港として発展してきた。昭和47年に太田和公民館が発行した太田和史思考によると、明治初めごろの港付近は道路がなく、人家3戸の寂しい船着き場。明治32年に開通した県道によって交通の便が良くなり、交通の要所となった。 大正、昭和に入って関西方面や朝鮮半島などにサツマ芋が積み出された。当時の船は石油発動機付きの機帆船。一方、五島方面から漁肥、佐世保市から米糠（ぬか）、大豆粕（かす）、化科学肥料などが荷揚げされた。 大正14年、農業協同組合の前身である有限責任太田和信用販売購買利用組合（太田和産業組合）が設立。さらに数年後、港周辺に穀物兼肥料倉庫も建設。昭和5年、防波堤が築かれ300トンクラスの船舶が接岸可能となった。 太田和を語るとき、大島、崎戸両町との結び付きを忘れてはならない。両町は炭鉱全盛時、物資の一大消費地。野菜などを供給する船が通った。現在のフェリー航路のルーツともいえる。 商店街の一角にある材木屋の久保田安治さんは「昭和30年代は水俣から杉などの木材が海上輸送で運ばれていた」と港の移り変わりを懐かしむ。 フェリー発着場近くには現在、活魚の販売所、大島造船所の従業員駐車場などもあり、にぎわう。一方、着々と進む大島大橋（仮称）の建設事業。平成12年の完成予定。両町が本土とつながる時、太田和港も新たな時代を迎えそうだ。 |
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