| 池島港 （西彼外海町） |
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本県唯一の炭鉱の島 岸壁近くにうず高く積まれ黒光りする石炭が、港を訪れた人を迎える。県内でただ一つの”ヤマ”となった池島。石炭の積み出しや生活物資の運搬、そして住民の往来の場として港はにぎわいを残している。 東西１、５キロ、南北１キロ、周囲４キロの小さな島。池島港付近のわずかな平地を除き、標高００メートル程度の台地が海に迫る。戦前は百数十戸の住民が暮らし、運搬船の船員として働きに出たほか、半農半漁で生計を立てていた。 その島の将来を大きく変えたのが、周辺の地下に眠っていた石炭の開発。昭和２７年掘進が始まり、３４年から松島炭鉱池島鉱業所の手により本格的な操業が始まった。 石炭開発に伴い飛躍的に船舶の出入りが増加した。２９年には定期客船の寄港も実現し、本格的な港整備の必要が出てきた。松島炭鉱は島にあった鏡ヶ池を掘り切って人工港の建設に着手し、３３年に池島港が完成した（港の管理は４７年、県に移管）。 全国的な石炭産業斜陽化の中、他に目ぼしい産業のない町にとって炭鉱は大きな支えだ。暗闇に包まれた夜の角力灘には、島の高層アパートの灯が浮かんでいる。 |
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