池島炭鉱閉山後、多くの元炭鉱員が再就職に向けて職業訓練を受けている。浦田善人さん（４４）もその一人。西彼長与町の県立長崎高等技術専門校の溶接科で、資格を取るため訓練に打ち込んでいる。 長崎市京泊町の県営住宅で妻の孝子さん（４０）と小学三年生の長男、雅人君（８つ）の家族三人で暮らす。閉山後、公営住宅に二度申し込んだが抽選に漏れ、三度目にやっと決まった。
池島炭鉱では採炭現場で働き、チームリーダーのロング長も務めた。採炭は給与が高い職種の一つ。鉄工所は炭鉱に比べれば給与は大幅に落ちることになるが、「早いうちに就職すれば、そのうち賃金も上がるだろう。子どもも小さいので何とかやっていける」と話す。 夏前に一度だけ池島を訪れた。閉山前と違い、子どもが遊ぶ姿が極端に減っていた。がらんとして寂しい風景だった。父親が炭鉱で働き始めた小学五年生のころから池島で暮らした。だが、池島に未練はないという。「専門校を出るまでは毎日が勉強。今はこれからのことで精いっぱい。振り返っている余裕はない」。来年四月、新しい職場での生活が始まる。 同じ溶接科の山田政好さん（４５）は事情が異なる。子どもは高校生が二人、中学生が一人。これから教育費が掛かる年ごろだ。再就職には慎重にならざるを得ない。 職業訓練を受けている間は雇用保険が支給されるが、専門校を出れば炭鉱離職者求職手帳（黒手帳）による就職促進手当だけになる。「条件がいいところはなかなかない。求人によっては、黒手帳の手当より少ないところもある。給料が高くても福利厚生が整っていないところは不安だ。ゆっくりと考えて働くところを決めたい」と言う。 長崎労働局によると、元炭鉱員の職業訓練入校者数は十月末までで四百七十六人。同専門校で職業訓練を受けているのは三十七人で、うち再就職が決まっているのは浦田さんだけだ。 (2002年月11月29日掲載)
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