元採炭作業員の立長耕二さん（５１）は、佐世保公共職業安定所（佐世保市稲荷町）を時々訪れる。大学卒とおぼしき若者が必死に職を探している姿も目に入る。先行きの厳しさを物語るようだ。 「自分だってどんな仕事もする気はあるが、この年だし、資格もない。働き口はあるかどうか」 三月、二人の娘がいる同市へ引っ越し桜木町の県営住宅で暮らし始めた。閉山から半年たつが再就職先は見つからない。二度申し込んだ職業訓練には漏れた。今も産業機械オペレーションコースを申し込んでいるが―。
それでも立長さんは、ようやく気持ちを切り替えつつある。「自分で切り開かないと。誰も助けてはくれんけん」。先は深い霧だが、前に進むほかない。 島が丸ごと「共同体」をなしていた池島。そこを離れた人々は今、自分の手で新たな支えを探している。 炭鉱で資材運搬などを九年余り続けた横尾智仁さん（３６）の転居先は、長崎市かき道三丁目の雇用促進住宅。一月末、一家五人で移り住んだ。 ここに住むつもりはなかった。大型自動車免許を取り、出身地の佐賀市でトラック運転手をするはずが、試験に落ちてしまった。すぐさま職安に駆け込み、三菱重工長崎造船所の協力会社に採用された。 運転手をあきらめ、今の会社で面接を受けるまで、わずか二日間。不安と焦りが生んだ即断だった。「結果的にだけど、すぐ行動してよかった」。同造船所が建造する豪華客船「ダイヤモンド・プリンセス」の電路溶接に汗を流す日々だ。 「長崎は信号機が多かね」「救急車が走りよる」。市立矢上小に通う三人の子ども、真実君（１０）、健太君（９つ）、美香さん（８つ）は引っ越し直後、小さな発見をしては驚いていた。友達もでき、学校生活になじんでいるのは、横尾さんや妻初音さん（３９）にとって支えだ。 その子どもたちが最近、横尾さんが撮った池島小の運動会風景などのビデオを見たがる。だが、横尾さんは今は応じていない。「かえって寂しくなるだろうから。もう少し待たないとね。もう少し」 （大瀬戸支局・大櫛格、報道部・田渕徹郎、佐世保支社・村田傑人が担当しました） (2002年月5月31日掲載)
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