住民の暮らしと足を直撃 「閉山になれば水も、病院もなくなる。船も通わなくなるだろう。もう住めないよ」。池島で三十年以上暮らしている元炭鉱マン（６５）があきらめ顔で話す。 一九五二年に炭鉱開発が始まるまで、池島は約三百人が住む半農半漁の島だった。水は本土から船が運んできた。しかし炭鉱がアパートを建て、水と電気を供給し、病院をつくり、島の生活は一変した。町幹部は「炭鉱が閉山すれば、池島は昔に戻るかもしれない」と危ぐする。 閉山提案の翌日、新聞を広げた郷地区東区長、山村千松さん（７２）は驚いた。「池島鉱業所病院は閉山と同時に閉鎖」と書いてあった。 山村さんは二週間に一度、病院で持病の薬をもらう。島から病院がなくなれば本土への通院を迫られる。「佐世保まで行けば船賃だけで往復三千二百円かかる。年寄りはたちどころに困る」。山村さんは住民の声をまとめ、町や炭鉱と話し合うつもりだ。
郷地区で約四十年間、理髪店を営む前川一郎さん（６１）は「二年前の給与２５％カットで、パーマをやめたり、散髪回数を減らす炭鉱マンが増えた」と寂しげだ。 最近は客と交わす会話も「引っ越しの準備で荷物をまとめている」など寂しい内容ばかり。「炭鉱が研修施設になって百人程度残っても、商売にはならないだろう」。前川さんは愛着のある店を閉めることも考えている。 外海町商工会（井手国雄会長）によると、池島には約七十の事業所がある。昨年、経営実態調査の結果を見た経営指導員の田浦秀稲さん（４８）は驚いた。大半の商店主の年間所得が百五十万円前後に落ち込んでいた。 「鉱員の給与カット以来、消費の落ち込みが激しい。閉山となれば廃業が続出する」。同商工会は閉山が決まれば、池島に相談窓口を設け対策に乗り出す方針だが、田浦さんの表情はさえない。 閉山は住民の足にも影響を及ぼす。池島と対岸の大瀬戸町、外海町神浦間などにフェリー二隻、高速船一隻を運航している西海沿岸商船（本社佐世保市）は、九五年から赤字を県の補助で補てん、九九年は約六千六百七十万円に上った。同社は「住民の意見も聞くが、フェリーか高速船のどちらかを一隻だけ残すことになるだろう」と大幅な減便に踏み切る見通しだ。 炭鉱とともに栄えてきた池島。「炭鉱のなくなれば仕方なか。島ば出るけん、お父さんに報告に行かんば」。島に住んで七十年になるおばあさんは立ち上がり、背中を丸めて墓参りへ向かった。 (10月19日掲載)
|
