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幕末の志士、坂本竜馬が結成した日本初の商社・亀山社中。倒幕の原動力となった薩長同盟の成立にかかわるなど、歴史に大きな足跡を残す。だが、根城だった建物は明治以降、人手に渡り、一九八〇年代末には空き家に。それを見かねた長崎市民有志と地元伊良林地区住民らが八九年、社中跡の活用と活性化などを目指し「亀山社中ば活（い）かす会」を結成した。 活かす会は九五年、社中跡前に記念碑「龍馬のぶーつ」を、九八年には近くの風頭公園に司馬遼太郎の代表作「竜馬がゆく」文学碑をそれぞれ建立。竜馬や社中隊士が歩いたとされる坂道を「龍馬通り」と名付けた。 活かす会と市は、これらや風頭公園に立つ「坂本龍馬之像」、規約違反で切腹した隊士、近藤長次郎の墓（皓台寺）、竹ン芸で知られる若宮稲荷神社、眼鏡橋、興福寺など周辺の史跡も加え長崎歴史探訪路「龍馬がゆく道」を設定。案内板設置や板石舗装などの整備をしている。 市が進める観光振興計画の中に、身近な歴史文化の見直しを目的とした「まち歩き」ルートづくりが盛り込まれている。社中跡も候補の一つだが、管理運営に当たる活かす会の幹事、土肥原弘久さん（４６）は「地元で知られていないだけ。他県から来る人の方が多い」と苦笑交じりに話す。 社中跡は改修され、往時を伝えるのは八畳間の梁（はり）と柱だけとされるが、全国の竜馬ファンの訪問が途絶えることはない。多くは「竜馬がゆく」の愛読者。茨城県から五月に訪れた女性（３６）は「本を読んでいろいろと想像していたが、実際に来てみると感慨深い」。ＮＨＫの大河ドラマ「新選組！」放送も呼び水になっているという。
「亀山社中は後の外務大臣陸奥宗光や初代衆院議長中島信行など多くの人材を輩出し、日本史に大きな役割を果たした」と土肥原さんは強調する。 高台にある社中跡からは、長崎の街並みや港が見渡せる。この風景を見た竜馬は何を思ったのだろうか。文学碑には作品の一節にある竜馬の言葉が刻まれている。 「長崎は、わしの希望じゃ」（文＝報道部・平古場豪、写真＝写真部・坂本裕介） ■ 亀山社中跡 ■ 亀山社中は１８６５（慶応元）年結成。亀山は地名にちなむ。後に「海援隊」に名称変更、６８（明治元）年に解散した。現在は建物を「亀山社中ば活かす会」が土・日曜、祝日（午前１０時―正午、午後１時―３時）に一般公開している。入場無料。 | ||||||||||||||||||
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